Irak Masih Jadi Kunci dalam Upaya Amerika untuk Stabilkan Dunia Arab
Selecta News-“Irak seperti seorang pasien kanker, tetapi pasien yang di mana kami punya beberapa cara untuk merawatnya.” Meskipun adanya diagnosis itu, namun Irak harus tetap menjadi pusat setiap strategi regional AS dalam stabilkan dunia Arab. Hubungan AS dengan Irak akan tetap rumit dan sulit untuk dikelola, tetapi kepentingan yang sama dan hubungan kerja yang telah berlangsung lama membentuk dasar yang nyata bagi hubungan bilateral ini.
Menjelang pemilu parlemen bulan depan, Irak tidak siap untuk transformasi politik besar atau peningkatan keamanan besar-besaran. Sebaliknya, seperti yang pejabat Amerika serikat (AS) yang telah bekerja di Irak selama bertahun-tahun telah sering mengingatkan saya, “Irak seperti seorang pasien kanker, tetapi pasien yang di mana kami punya beberapa cara untuk merawatnya.”
Meskipun adanya diagnosis itu, namun negara itu harus tetap menjadi pusat setiap strategi regional AS dalam menstabilkan dunia Arab. Dengan Irak yang muncul dari periode krisis akut setelah kemajuan teritorial ISIS digulingkan, dengan biaya besar, Amerika Serikat memiliki kesempatan yang signifikan untuk membantu memperbaiki penyakit kronisnya.
Dampak dari invasi dan penjajahan Irak yang bernasib buruk pada tahun 2003, menunjukkan manfaat potensial dari pendekatan yang berbeda, yang konsisten, realistis, dan sederhana. Pertimbangkan semua yang telah terjadi di Irak, dan dampaknya pada kebijakan AS di Timur Tengah.
Tanpa menunjukkan nostalgia atas pemerintahan otokratis dan represif yang dipaksakan oleh Saddam Hussein, penggulingan rezim Baath menjerat Amerika Serikat dalam upaya militer merugikan yang mengikis posisi strategis dan moralnya; menyebabkan kematian ratusan ribu orang Irak; menciptakan pembukaan besar untuk proyeksi kekuatan Iran; merevitalisasi dan menyediakan kedalaman strategis untuk jihadisme transnasional; mengukuhkan isolasi Irak dari dunia Arab; dan mempertajam polarisasi sektarian di timur tengah dan sekitarnya.
Rekam jejak yang benar-benar memberatkan ini merupakan faktor penting dalam periode destabilisasi seiring wilayah ini terperosok. Rekam jejak ini juga menyoroti bagaimana Irak tengah tetap pada perdamaian dan keamanan regional.
Sebagian besar kelas politik Irak masih bersemangat untuk mengembangkan hubungannya dengan AS dan memahami manfaat dari keterlibatan Amerika yang berkelanjutan.
Namun, kebencian Irak yang terakumulasi terhadap AS tetap nyata, mungkin lebih tajam dalam imajinasi warga Irak. Hal ini tidak mengherankan, mengingat bahwa Amerika telah terlibat dalam berbagai jenis kekerasan dan permusuhan melawan Irak dan di Irak, sejak invasi Saddam ke Kuwait pada tahun 1990.
Meskipun demikian—dan ditekankan oleh sejarah Irak yang lebih baru—terdapat pula kesadaran di kalangan warga Irak tentang apa yang dapat ditawarkan oleh AS dalam hal kerja sama keamanan dan intelijen, diplomasi regional, dan bahkan politik domestik Irak yang kacau balau. Ketegangan yang ada dalam hubungan bilateral seharusnya tidak dilihat sebagai rintangan yang tidak dapat diatasi untuk hubungan AS-Irak yang produktif dan dapat diprediksi. Bagaimanapun juga, hubungan utama AS di kawasan ini—dengan Arab Saudi, Uni Emirat Arab, Mesir, dan Israel—semuanya telah kelimpungan di berbagai waktu dalam beberapa tahun terakhir, dengan seringnya ketegangan dan perbedaan kepentingan yang signifikan. Hubungan AS dengan Irak akan tetap rumit dan sulit untuk dikelola, tetapi kepentingan yang sama dan hubungan kerja yang telah berlangsung lama membentuk dasar yang nyata bagi hubungan bilateral ini.
Mengingat perselisihan politik saat ini di AS tentang perannya di Timur Tengah, banyak yang terus dibuat dari penarikan Amerika dari Irak yang berakhir pada bulan Desember 2011. Namun diskusi ini sering menjadi karikatur saat itu dan keputusan yang mengarah ke sana, menyangkal lembaga-lembaga Irak dalam proses yang puncaknya berupa penarikan diri itu. Namun demikian, periode berikutnya ditangani dengan buruk oleh AS yang kelelahan dan Irak yang terlalu percaya diri. Bukan untuk menunjukkan bahwa penarikan pasukan darat itu sendiri tidak sempurna, tetapi bentuk-bentuk kerja sama berkelanjutan lainnya yang kurang menonjol, dihindari pada saat itu.
Ketika para pejabat dan diplomat AS telah mencatat dalam diskusi-diskusi pribadi, saat Baghdad sedang mempersiapkan untuk menjadi tuan rumah dari pertemuan Liga Arab pada bulan Mei 2012, AS menawarkan untuk membantu Irak mengadakan pertemuan diplomatik tingkat tinggi, tetapi ditolak. Walau pertemuan itu tidak dihadiri banyak undangan, namun pertemuan itu berjalan tanpa ancaman atau gangguan besar. Keberhasilan periode awal itu membuat Amerika Serikat dan Irak melayang dalam perasaan aman yang berlebihan.
Tanpa adanya guncangan perang sipil Suriah, sementara keamanan Irak mungkin masih memburuk setelah pembentukan kembali ISIS, Irak tidak akan berada dalam skala mengejutkan seperti yang sebenarnya terjadi.
Perang di Suriah menciptakan kedalaman strategis untuk kelompok ekstremis, merevitalisasi rekrutmennya, meningkatkan sumber dayanya, dan memperluas imajinasinya.
Pemicu yang tidak terduga itu mengungkapkan kelemahan pasukan keamanan Irak dan batas-batas kesadaran dan pengaruh AS.
Kehadiran AS yang lebih terfokus dan didorong oleh intelijen di Baghdad mungkin telah mengurangi kemerosotan cepat dalam keamanan yang terjadi pada tahun 2013 dan 2014.
Koalisi internasional pimpinan AS melawan ISIS sejak saat itu telah memberikan dukungan penting bagi kampanye Irak untuk mengusir kelompok jihadis itu dari teritorial proto-state-nya, memberikan landasan untuk kerja sama di masa depan. Secara kritis, ini adalah kerja sama yang ingin dipertahankan oleh Irak dan didukung oleh prioritas operasional Irak.
Di tingkat regional, AS telah lama berusaha mengintegrasikan kembali Irak ke dunia Arab, setelah beberapa dekade terisolasi.
Upaya-upaya itu dilumpuhkan oleh polarisasi sektarian yang mendominasi urusan daerah setelah pecahnya perang sipil sektarian Irak.
Setelah penggulingan Saddam, tetangga-tetangga Arab Irak—yang waspada terhadap hubungan yang erat dan berkembang dengan Iran—merangkul pendekatan suram yang membuat Irak berada di kejauhan dan hanya meningkatkan pengaruh Iran.
Baru belakangan ini beberapa negara penting Arab mengisyaratkan perubahan dalam pendekatan mereka ke Irak, khususnya Arab Saudi, yang membuka kembali kedutaannya di Baghdad pada tahun 2015 untuk pertama kalinya dalam 25 tahun, dan sejak mereka meningkatkan jangkauan kekuatan lunaknya dan berusaha memperdalam hubungan ekonomi.
Perubahan dalam kebijakan Saudi di Irak ini hanyalah salah satu bagian dari agenda impulsif dan ambisius Putra Mahkota Mohammed bin Salman, yang telah semakin mengguncang di tempat lain, terutama di Yaman.
Namun di Irak, hal ini disambut baik dan melampaui batas waktunya. AS harus memanfaatkan hubungan yang membaik ini dan berupaya melibatkan Irak dan tetangganya dalam sejumlah masalah keamanan regional, seperti pembagian intelijen mengenai kontraterorisme, keamanan, dan kerja sama maritim, dan transparansi militer. AS juga harus mendorong hubungan komersial yang sudah muncul antara Irak dan Teluk.
Memperdalam dan mendiversifikasi hubungan regional Irak akan memiliki pengaruh penting dalam politik domestik Irak, yang merupakan arena penting bagi AS, jika AS memiliki pandangan yang jernih tentang realitas.
Geografi Irak tidak dapat diubah, dan AS tidak dapat berupaya untuk menggusur Iran dari politik Irak. Pendekatan zero-sum ke Irak tidak dapat berhasil.
Irak yang stabil membutuhkan hubungan positif dengan Iran—negara yang masih memiliki kapasitas yang signifikan untuk menjadi pengacau.
Namun AS seharusnya tidak menyerah pada pertunjukkan kekuatan Iran yang berlebihan atau mengabaikan ketahanan nasionalisme Irak dan identitas Arab, yang tetap menjadi sumber penting kebanggaan dan kemerdekaan.
Secara kumulatif, Irak memiliki potensi untuk membantu menjembatani perpecahan regional saat ini dan membentuk model keseimbangan fungsional.
Di sinilah tatanan regional dihancurkan, tetapi karena sentralitasnya, demografi, dan hubungannya yang ada, Irak juga merupakan kandidat yang paling mungkin untuk mengelola tekanan pengimbang dan polarisasi sektarian yang telah mengguncang Timur Tengah selama 15 tahun terakhir.
Persaingan di Irak antara AS, Iran, dan negara-negara Teluk tidak dapat dihindari, tetapi tidak harus ada yang menang atau kalah, atau membentuk konflik militer.
Menetapkan pengaturan yang mengakui realitas tersebut akan mewakili preseden regional yang penting.
Yang paling penting, Amerika Serikat harus mendekati masalah ini dengan kesabaran dan garis waktu yang realistis. Di tengah-tengah gelombang besar pasukan AS pada tahun 2007 dan 2008, para analis dan komentator—termasuk saya sendiri—sering menunjukkan perlunya para pemimpin politik Irak untuk mengambil keuntungan dari peningkatan kondisi keamanan untuk memajukan proses rekonsiliasi politik.
Sayangnya, dukungan-dukungan itu, meski bermaksud baik, tidak diwujudkan oleh Irak. Walaupun mereka merasa nyaman dengan sudut pandang kekuatan asing yang kelelahan dan berlebihan, mereka tidak bisa menjelaskan keluhan dan perpecahan masyarakat Irak, diperburuk dan diperbesar oleh perang dan akibat dari perang tersebut.
Rekonsiliasi politik—sebuah istilah yang digunakan sembarangan pada saat itu—akan membutuhkan beberapa waktu dan kesabaran untuk terjadi lagi saat ini.
Proses-proses semacam itu lebih dari sekadar pembangunan koalisi elektoral atau pembentukan pemerintahan—praktik-praktik yang terus dipenuhi di Irak.
Irak menghadapi tantangan lain yaitu korupsi, sektarianisme, pemberontakan, dan masalah mendasar tentang kapasitas politik dan ekonominya—tantangan yang tidak akan berubah secara dramatis ketika pemerintahan berikutnya terbentuk.
Tetapi Amerika Serikat harus tetap fokus pada kondisi kronis tersebut, karena bahkan peningkatan bertahap akan menguntungkan rakyat Irak sendiri dan lingkungan regional yang lebih luas.(sn/mmp)
